Que visiter au Mans : notre guide complet pour découvrir la ville et ses alentours
Le Vieux Mans et la Cité Plantagenêt
Au cœur de la ville, la Cité Plantagenêt est un véritable voyage dans le temps. Ce quartier médiéval, parfois surnommé le « Vieux Mans », est l’un des ensembles patrimoniaux les mieux conservés de France. En flânant dans ses ruelles pavées, bordées de maisons à colombages et de demeures Renaissance, on ressent l’âme historique du Mans. L’ancienne enceinte gallo-romaine, avec ses impressionnantes arches de brique et de pierre, témoigne de l’importance de la ville à l’époque romaine.
Au détour d’une place ou d’un passage étroit, la Cité Plantagenêt révèle ses trésors : la maison d’Adam et Ève, décorée de sculptures énigmatiques, ou encore l’hôtel de Vaux, qui abrite aujourd’hui des expositions temporaires. C’est un lieu où chaque pierre raconte une page d’histoire, idéal pour une première visite au Mans.
La cathédrale Saint-Julien : un chef-d’œuvre gothique et roman
Impossible de visiter Le Mans sans s’arrêter devant l’imposante cathédrale Saint-Julien. Édifiée entre le XIᵉ et le XVᵉ siècle, elle mêle harmonieusement art roman et gothique. Sa nef aux proportions grandioses impressionne, tout comme ses vitraux médiévaux parmi les plus anciens d’Europe. L’édifice abrite également un exceptionnel ensemble de fresques, dont celles des anges musiciens dans la voûte du chœur.
Depuis le parvis, la vue sur le Vieux Mans et ses toits est remarquable. La cathédrale reste un lieu central de la vie mancelle et constitue l’une des plus belles étapes culturelles d’un voyage dans la Sarthe.
Les musées du Mans : un regard sur l’art et l’Histoire
La ville du Mans dispose d’une offre muséale riche et variée. Le musée de Tessé abrite des collections allant de la peinture classique aux œuvres plus contemporaines, ainsi qu’une étonnante galerie souterraine consacrée à l’Égypte antique. Les passionnés d’histoire locale préféreront le musée Jean-Claude-Boulard – Carré Plantagenêt, qui retrace l’évolution du Mans depuis la période gallo-romaine jusqu’au Moyen Âge.
Pour les amateurs de belles mécaniques, le musée des 24 Heures reste incontournable. Situé près du circuit, il réunit une collection unique de voitures de course et de modèles emblématiques qui racontent un siècle de passion automobile.
Des balades nature : forêts, parcs et abbayes
Au-delà du centre historique, Le Mans et ses alentours offrent de belles parenthèses nature. À quelques minutes de la ville, la forêt de Bercé ou celle de Sillé sont idéales pour une randonnée en pleine verdure, entre sentiers ombragés et étangs bordés de bois. Ces escapades permettent de varier les plaisirs entre culture et plein air.
À la périphérie, l’abbaye de l’Épau, fondée au XIIIᵉ siècle par la reine Bérengère de Navarre, épouse de Richard Cœur de Lion, constitue une visite incontournable. Ce joyau cistercien, parfaitement restauré, accueille régulièrement des expositions et des concerts. Son architecture sobre et élégante contraste avec la vie animée de la ville, offrant une halte empreinte de sérénité.
Gastronomie et art de vivre à la mancelle
Un séjour au Mans ne serait pas complet sans une découverte de ses spécialités culinaires. Les fameuses rillettes du Mans s’imposent bien sûr comme un incontournable à déguster lors d’un repas ou en flânant sur un marché. Les restaurants du centre proposent une cuisine qui met en valeur les produits du terroir sarthois, du poulet fermier à la pomme du pays, souvent accompagnés de vins de Loire.
Pour prolonger la visite, certaines distilleries et brasseries locales ouvrent leurs portes aux curieux, offrant l’occasion de goûter à des créations artisanales et de mieux comprendre le savoir-faire régional.
Aux alentours : villages, vallées et patrimoine
La Sarthe regorge de villages et de sites à explorer autour du Mans. À moins d’une heure, la vallée de la Sarthe dévoile des bourgs charmants comme Asnières-sur-Vègre ou Malicorne, réputée pour sa faïence. Plus à l’est, la vallée de l’Indre et les paysages du Perche offrent de belles perspectives de balades et de découvertes.
Le château de Chanteloup, à une vingtaine de kilomètres du Mans, illustre parfaitement le charme d’un domaine sarthois. Aujourd’hui transformé en camping haut de gamme, il accueille les voyageurs en quête d’un cadre verdoyant où se mêlent histoire, confort et nature. Un lieu idéal pour séjourner lors de votre découverte du Mans.
Un week-end au Mans : entre ville et campagne
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art, adepte de balades en forêt ou simplement curieux de découvrir une ville à taille humaine, Le Mans a de quoi séduire. Sa situation privilégiée, ses ruelles médiévales, ses musées et ses abbayes, sans oublier sa gastronomie, en font une destination complète pour un week-end en Sarthe.
Visiter Le Mans, c’est savourer l’équilibre entre patrimoine urbain et nature environnante. Une ville à découvrir pas à pas, qui offre toujours une nouvelle facette à celui qui prend le temps de s’y attarder.
